Cette thérapie part du constat qu’un individu qui souffre de certains troubles a tendance à répéter des tentatives qui vont toutes dans le même sens pour changer sa situation, sans y parvenir, ce qui constitue une source de souffrance supplémentaire et aggrave son cas.

Elle écarte alors systématiquement toutes les méthodes essayées par le patient dans le passé et qui n’ont pas fonctionné. Il ne s’agit pas de découvrir les causes des troubles du patient, mais de comprendre comment ils subsistent dans le présent. Après avoir identifié le problème, le thérapeute fixe le but à atteindre et élabore des interventions qui vont permettre de le réaliser. Il s’agit de provoquer un changement chez le patient, une modification de ses comportements, sinon une rupture de ses habitudes. Pour ce faire, le thérapeute amène le patient à changer sa perception des choses et les interprétations qu’il fait de son vécu, en lui faisant faire l’expérience concrète du changement dans sa vie quotidienne. Ainsi, il peut en venir par exemple à inciter un patient  boulimique à manger, alors que ce dernier s’évertue à lutter contre cette envie. Selon cette thérapie, comme c’est la peur de l’angoisse qui la renforce, permettre aux patients de lâcher prise sur leurs problèmes permet d’en retrouver le contrôle. Cependant, cette technique est à utiliser avec des personnes qui ont des troubles liés à une volonté de contrôle, et qui veulent réellement en finir avec leur problème.